A Cassini felfedi a Földhöz hasonló "tengerszintet" a Titánon

A küldetés vége előtt összegyűjtött adatok egyre több hasonlóságot mutatnak a
Föld és a Szaturnusz legnagyobb holdja között.

Mielőtt a Cassini befejezte a történelmi 13 éves küldetését 2017 szeptemberében,
visszaküldte azokat az adatokat, amelyek felfedték a Föld és a Titán, (a
Szaturnusz 53 holdjának egyike) feltűnő hasonlóságát. A Geophysical Research Letters
december 2.-án másodikán megjelent számában közzétett legújabb tanulmányban a
kutatók a küldetés radar adatait felhasználva létrehozták a Titán topográfiai
térképét, és megállapították, hogy a tengerek átlagos magassági szintet
mutatnak, hasonlóan a Föld "tengerszintjéhez".

A Föld és a Titán az egyetlen objektumok a naprendszerünkben, amelyekről tudjuk,
hogy folyadék van a felületükön, de a két folyadékfajta különbözik. Míg a Föld felszínének nagy részét víz borítja, a Titán tengerei és tavai szénhidrogénekből állnak, és egy szilárd szerves anyagból álló szerves réteggel borított vízjég réteg felett
helyezkednek el.

A new yorki Ithaca, Cornell Egyeteme által kiadott tanulmány szerint a Titán három
tengerének szintje folyamatosan emelkedik a gravitációs hatásoknak
köszönhetően. "Körülbelül 40 cm-es pontossággal meg tudjuk mérni egy szilárd testen egy folyékony felület emelkedését 10 csillagászati egységre a Naptól. Ennek a csodálatos pontosságnak köszönhetően láthattuk, hogy a két tenger között a magasság 11 méterrel változott a Titán tömegközéppontjához képest összhangban a gravitációs potenciál várt változásával" - mondta a tanulmány vezető kutatója, Alex Hayes, egy sajtóközleményben.

Ezek az eredmények arra engednek következtetni, hogy a folyadékok a Titánon
kapcsolatban állnak egymással a felszín alatt, vagy földalatti sziklahasadékokon
keresztül, - mint egy földi víztározó esetében-, vagy valamilyen csatornán
keresztül.

A hold tengerszintjének mérése mellett a csapat tanulmányozta a Titán tavainak
emelkedését is, amelyek gyakran több száz méter tengerszint feletti magasságban
helyezkednek el, ami megint csak hasonlóság a Titán és a Föld között. Megállapították,
hogy egy lokalizált területen a kiszáradt tavak mindig magasabban helyezkednek el,
míg az alacsonyabb magasságban lévő tavak tele vannak. "Nem látunk olyan üres tavakat, amelyek a helyi töltött tavak alatt vannak, mert ha ezek a szint alá esnek, akkor maguk töltik fel magukat. Ez azt sugallja, hogy a felszín alatt állandó áramlás van, mely miatt a tavak kvázi kommunikálnak egymással" - mondta Hayes. "Ez azt is jelentheti számunkra, hogy folyékony szénhidrogén van a Titán felszíne alatt."

A Cornell kutatóinak második tanulmánya, amely a Titán általános topográfiájára
koncentrál leírta a Titán tavainak egy másik furcsa vonását. A kutatók
felfedezték, hogy a Titán-tavak többsége olyan medencékben helyezkedik el,
amelyeknek szaggatott élei vannak, és ezek az élek több száz méter magasak.
Ezek a tájak arra engednek következtetni, hogy a Titán tavai a földi
karsztokhoz hasonlóan alakulnak ki, ahol a talajban lévő lyukak az alapanyag
feloldódásával jönnek létre, ami a felszín összeomlásához vezet. A Föld
karsztvidékei hasonlítanak a Titán-tavakhoz, hiszen se ki se befelé nem folyik
víz ezeknél a tavaknál, de a Föld karsztjai nem rendelkezik megemelt, éles
szélekkel. A Titánon a tavak környezete arra enged következtetni, hogy az
egyenletes szivárgás folyamán, a tavak határai folyamatosan bővülnek az erózió
miatt.

"De ha a medencék peremei ilyen magasak, ez azt jelenti, hogy a tektonikus mozgások ellenére is folyamatosan emelkedni tudnak Ezeknek a dolgoknak a megértése véleményem szerint az alap ahhoz, hogy megértsük a poláris medencék evolúcióját a Titánon "- mondta Hayes.

A topográfiai térképet a Titán magas és alacsony felbontású megfigyeléseinek
ötvözésével hozták létre, amelynek felülete kb. 9% -a nagy felbontásban
és 25-30% -kal alacsonyabb felbontásban figyelhető meg. A fennmaradó területeket egy interpolációs algoritmussal és egy globális minimalizálási folyamattal térképezték fel, melynek célja az olyan változók által okozott
hibák csökkentése, mint pl. az űreszköz helyszíne.

Az ezekből az adatokból származó térkép új hegységeket is felfedezett a Titánon,
mindegyik kevesebb, mint 2300 láb (700méter) magas és megerősítette az
egyenlítői térségben lévő két mélyedés létezését, amelyről úgy vélik, hogy ősi
vulkanikus folyamok eredménye vagy kiszárított tengerek medrei. Azt is mutatja,
hogy a Titán kissé laposabb, mint korábban gondolták, ami azt jelzi, hogy a
kéreg vastagság sokkal változatosabb, mint ahogy azt korábban gondolták.

A Cassini adatai értékes referenciaként szolgálnak majd azok számára, akik a Titán
földrajzát, éghajlatát és gravitációs húzását szeretnék majd tanulmányozni, és
értékes kiindulási alapot nyújtanak a jövőbeli topográfiai megfigyelésekhez. A
térkép még nagyobb hasonlóságot mutat a Föld és a Titán között, mint korábban
gondolták, ami a kérdéshez vezet - mennyire jól ismerjük szomszédjainkat?

Az eredeti cíkk és a további információk: Astronomy.com